Вот на вечер немного сладкого)

Академия магических компаньонов

За окном обычная питерская погода: метель в середине марта. Причем новогодняя такая - только смотреть и пить чай, сидя на подоконнике... если бы я высоты не боялась. Кот ещё не понял, что к окну я подхожу только за письмами, деревянной походкой и с вытаращенными глазами. К слову, скоро мне в ступе летать учиться... Жду с нетерпением.
В общем, снежный вечер, я грызу гранит науки, кот грызёт сухарь.
- Бальтазар, а как ты попал в академию? Как вообще животные туда попадают?
- Котёнком попал. Вышел из подвала - отловили. Было страшно, а потом интересно. Много нас было, около сотни хвостов, но академию закончило лишь двадцать.
- Почему?
- Сначала отбирают по масти, без единой белой шерстинки - это первый пункт отбора, затем тестируют на интеллект - так ещё часть отсеивается, а потом уже в процессе обучения выгоняют отстающих. Любой взрослый чёрный кот из подвала - не прошедший отбора кандидат.
- Ничего себе... Вот бы глянуть на эту вашу академию!
Кот по своей привычке асинхронно моргнул, задумавшись.

- Это непросто, но можно. Внутрь посторонним нельзя, секьюрити там просто звери, а ходить вдоль забора никто не запрещает. Я бы с подругой повидался. Скучаю иногда по Триста Тринадцатой.
- Красивая? - осторожно спрашиваю, стараясь не спугнуть нежданную откровенность кота.
- Да, метиска-потеряшка. Когда её выловили, у неё ошейник был с именем. Она очень этим гордилась и хвасталась, пока дворовые по усам не надавали, чтобы нос не задирала.
- А сколько тебе лет, кот? - осенило меня.
- Почти десять. Где-то в середине марта я родился, не знаю точно.
Бальтазар догрыз сухарь и свернулся клубком, а я смотрела на танец снежинок и думала о том, мимо скольких чёрных котов я проходила на улице, не зная, как же удивительна их жизнь.

Следующим вечером мы с котом стояли перед дверью. Я с волнением подносила прозрачный ключик к замочной скважине - кто его знает, что там, по ту сторону.
- Не трусь, не на Марс летишь, просто другое измерение, - как-то по-доброму муркнул кот, я удивлённо покосилась на него, но промолчала.
Я открыла дверь. в поле. Ярко светит солнце, мёрзлая, припорошенная снегом земля под ногами, впереди, метрах в двухстах, полоса леса. Пейзаж разбавляет выступающий из лесного массива высокий забор с чередующимися секциями из кирпича и кованых металлических завитушек и большими стальными воротами. Немного напоминает решетку Михайловского сада, только массивней.
Бальтазар сидел у меня на руках, фильтруя носом воздух.
- И что нам делать? - вопрошаю я.
- Надеятьсяу, что встретим у ограды учеников, а не охрану, больше ничего.
- Внутрь совсем нельзя? Секретный объект?
- Да, с учениками нельзяу встречаться. Испокон веков такие правила, не нам решать, а на границе можно встретить выпускников, которые в силу обстоятельств ещё не обрели компаньона, - к ним применяются значительные поблажки. Нарушение же периметра гостями чревато физической расправой.
- Кем охраняется-то? - неприятный холодок кусочком льда прокатился вдоль позвоночника. Сказка имеет другую сторону.
- Лешими, - кот ещё раз втянул воздух. - Сейчас их рядом нет, даже ты бы учуяла - смердит от них жутко.
Прекрасно.

Весь масштаб сооружения я оценила, лишь стоя в двух шагах от ограды. Размах академии был поистине королевским. Это был Версаль. И за оградой царило лето со всеми атрибутами: светило солнце, теплый ветерок касался лица, пели птицы в кронах деревьев и зеленела трава. Я оглянулась назад - зимнее поле и приоткрытая дверь посреди пустоши. Всё. Мы буквально стояли на чёткой границе времён года.
- Э. Бальтазар, мы во Франции?
- Нет, копияу дворца. Академию перестраивают раз в несколько столетий. В данном столетии - это Версаль.
Мы шли вдоль забора в поисках неведомо чего. Моя отвисшая челюсть покоилась на стоячем вороте куртки и ниже упасть не могла. Красиво, ни убавить, ни прибавить.
На одном из участков ограды красовалась чёрная фигурка кошки в сидячей позе. Эбонитовая, блестящая, изящная от ушек до миниатюрных лапок - само совершенство, творение неизвестного скульптора! Мысль свою развить я не успела - "скульптура" медленно открыла глаза, сверкнув самыми зелеными глазами, какие только возможны в этой вселенной.
- Триста тринадцатая! - радостно заорал Бальтазар, спрыгивая с моих рук. - Как всегда на высоте - так, как ты, никто не умеет маскировать свой запах!
- И тебе привет, - равнодушно ответила "живая статуя", грациозно спрыгивая вниз. - Какими судьбами?
Они о чём-то переговорили на кошачьем, и Бальтазар, буркнув невнятное "яу-скоро-вернусь", исчез на летней стороне, невежливо оставив нас одних.
- Ты, значит, новая Яга?
- Да. А ты, значит, Триста Тринадцатая.
- Будем знакомы, - прищурилась кошка. - Я тебя примерно так и представляла, собирая образ из обрывков слухов, сплетен и нечётких фотографий.
- Я только месяц назад контракт подписала, а обо мне уже все знают? - искренне удивилась я. Слово "сплетни" мне немного не понравилось.
- Сейчас много кого набирают на долгие роли. Каждый участник игры вывешивается на доске информации в академии. Кощея вместе с тобой взяли, но с ним проблемы.
- Не хочет из животных матрёшку собирать? Ну, знаешь: игла в яйце, яйцо в утке, утка. бр-р... в зайце, заяц в сундуке, сундук на дубе.
- И это тоже. Видишь ли, у него по контракту смерть прописана, а он против.
- Серьёзно? Удивительно. - ехидничаю я.
Кошка фыркает вполне по-человечески:
- В агентстве напортачили - взяли Кощеем студента юрфака, он нашёл лазейку в своём контракте и теперь добивается не смерти от иглы, а отставки со стиранием памяти в случае провала. Все на ушах стоят!
(продолжение в комментарии)

• 
• 
•